软银旗下芯片设计公司ARM预计将于今年晚些时候在纳斯达克上市，这让伦敦的“投资之都”形象尽失。但面对科技行业的新一波热潮，英国希望通过制定自己的融资和监管规则，来抓住生成式AI的巨大商机，成为“科技超级大国”，从而摆脱硅谷给的阴影。 今年，英国科技行业的开局并不顺利：风险融资几乎消失殆尽；企业纷纷裁员，勒紧腰带；硅谷银行英国子公司倒闭，震惊了初创企业。 作为英国最大的两家科技公司，外卖平台Deliveroo和金融科技公司Revolut均指责英国监管机构扼杀了创新，而英国科技行业的掌上明珠ARM毅然决定赴美上市，进一步破坏了伦敦的“投资之都”形象。 当首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）誓言要在本世纪末让英国成为科技超级大国时，英企高管们却显得毫无信心，因为政府的资金支持实在是捉襟见肘。 根据苏纳克的计划，英国将投资10亿英镑（约合89.87亿元）来支持国内的半导体研发；美国和欧盟的资金规模分别达到了500亿美元（约合3575.5亿元）和430亿欧元（约合3320亿元）。 英国芯片初创公司Graphcore首席执行官Nigel Toon警告称，这笔微不足道的投资将很快被海外巨头吞噬。 多方数据显示，目前流入英国科技初创企业的资金明显减少。研究公司Pitchbook数据显示，2018年英国和爱尔兰风投交易数占欧洲和以色列相关交易总数的34%以上；而今年第一季度，这一数字下降至不到28%。期间，法国、南欧和北欧地区的份额均有所增加。
也不乏一些经验丰富的伦敦投资者仍保持乐观。他们认为，英国有机会通过制定自己的融资和监管规则，来抓住科技行业的下一波浪潮，与美国和欧盟一较高下。 风投公司LocalGlobe LLP联合创始人兼管理合伙人Saul Klein称：“现在就是我们走出硅谷阴影的时刻。” Klein的热情源于两件事。今年3月，汇丰迅速接盘倒闭了的硅谷银行英国子公司，将这家英国首屈一指的创业贷款机构，从一家相对隔绝、敢于冒险的地区性银行，转变为一家成熟的全球性金融机构。 Klein认为英国脱欧后灵活性会增强，他表示：“英国有了自己的监管环境，可以为创新创造沙盒。” 此外，谷歌将其AI研究部门置于DeepMind的领导之下，而DeepMind就位于伦敦。 这意味着谷歌将其战略重点——即发世界领先的AI——交到了英国人手中。Klein等技术专家认为，全世界都对AI趋之若鹜，这就是英国成为科技超级大国、避免严重倒退的最好机会。 在炙手可热的生成式AI领域，伦敦已有Stability AI和Synthesia等诸多新兴独角兽。谷歌旗下有个AI药物开发公司Isomorphic Labs，离伦敦北部领先的生物医学中心弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）也不过一个街区。 伦敦大学学院（UCL）创建了一只1.2亿英镑（约合10.78亿元）的科技基金，专注于将AI研究转化为商业服务，并投资了30家初创公司。研究公司DealRoom的数据显示，今年到目前为止，投资者对英国AI创企的投资已经超过对金融科技公司的投资，这也是2011年以来的首次。 Klein说：“当你意识到AI不只是单纯的AI技术，而是能在金融、教育等诸多领域落地时，就有动力抓住机会，让一切发生。” 目前的科技热潮正吸引着英国大型机构的科学家们。伦敦AI公司Unitary首席执行官Sasha Haco称，她已被学术界或大型科技公司工程师们的求职信所淹没，他们希望投身这场AI浪潮。Haco说：“一年前可不是这样。” 另一个机会取决于监管。今年5月，英国首相苏纳克会见了DeepMind、OpenAI和Anthropic公司的高管。Anthropic是一家美国加州的AI公司，最近在伦敦开设了办事处。随后，苏纳克发表了一份声明，称英国在适当监管AI方面“处于国际领先水平”。 苏纳克还对华盛顿进行了为期两天的访问，以赢得美国总统拜登对其AI雄心的支持。本月早些时候，英国还宣布将在今年晚些时候举办一场关于AI安全的全球峰会。 |
